矯正治療が終わり、矯正装置をお口の中から取り外したら、長かった矯正治療が終わった！と嬉しくなることでしょう。しかし矯正装置を外したからといって、そこで治療が終了するわけではありません。この後は「保定装置（ほていそうち）」という装置を付けて過ごす必要があります。ではこの「保定装置」はなぜ必要なのでしょうか。
なぜ保定装置が必要？
矯正治療が終了したばかりの歯は、実はまだ不安定な状態です。矯正装置によって力を加えて歯を動かし、歯並びを整えたあとは、歯と歯の間にある線維が元の状態に戻ろうとするため、そのままにしておくと歯が動いて後戻りが起きてしまいます。この後戻りを防止するための装置が「保定装置（リテーナー）」です。せっかく長い時間をかけて歯並びと噛み合わせを整えたのに、後戻りが起きてしまったら元も子もありません。きれいに並んだ歯並びと噛み合わせを保つため、そして後戻りを防止するために保定装置は欠かすことができないものです。
保定装置について
保定装置にはいくつか種類があります。取り外し式のものでは、表側にワイヤーがあり、裏側は樹脂素材からできているものや、透明のマウスピースタイプのものなどがあります。また固定式のものでは、歯の裏側にワイヤーを貼り付けるものがあります。保定装置は矯正装置と違い、歯を動かすことはありません。そのため保定装置を装着しても、基本的には歯が動く痛みはありません。
ただし、食事や歯磨きのあとに長時間保定装置を戻し忘れると、一時的に痛みが出ることがあるため忘れずにお口の中に戻すようにしましょう。
保定期間について
保定期間は約２～３年です。場合によっては３年よりもさらに長期間保定装置を使用することが望ましいこともあります。取り外し式の装置の場合、最初のうちは食事や歯磨きのとき以外は保定装置を装着したまま過ごします。矯正治療によって歯が並んだ位置に安定してきたら、少しずつ保定装置を外す時間を増やしていきます。ただし保定装置を外す時間はご自身で勝手に決めてはいけません。主治医の指示に従って装置を使用するようにしましょう。
特に最初の1年間はかなり後戻りしやすいため、しっかりと装置を使用することをお勧めします。
保定装置についての注意点
保定装置は長時間お口の中に装着するため、汚れや細菌が付いてしまいます。歯みがきの際に洗って、できるだけ清潔に保つようにして下さい。ドラッグストアなどでもリテーナー用の洗浄剤が販売されていますので、そちらを購入して使用するのも効果的です。なお消毒効果があるからといって、熱湯をかけることは絶対にしないでください。熱によって樹脂が変形し、使用できなくなってしまいます。
保定装置を破損・紛失した場合、すぐに受診するようにして下さい。長い時間保定装置が外れたまま過ごしていると、歯の後戻りが起きる恐れがあります。
保定装置は、きれいに整った歯並びを後戻りから守る大切な役割を持っています。きれいな歯並びをキープするために矯正治療が終わっても、もうしばらく頑張りましょう。
