生まれつき歯が足りない状態を「先天欠損（せんてんけっそん）」または「先天性欠如（せんてんせいけつじょ）」と言います。本来、乳歯から永久歯に生え変わると、親知らずを除くと上下左右合わせて28本が生え揃います。しかし、何らかの原因で歯が足りない場合、どのようなリスクが生じるのでしょうか。今回は歯の先天欠損についてお話をいたします。
先天欠損の原因について
生まれつき永久歯が足りない先天欠損は1歯から数歯に及ぶことがあり、10人に1人という割と高い割合で起こっていると言われています。先天欠損がよく発生するのは、上下顎ともに第二小臼歯（前から5番目の歯）や側切歯（前から2番目の歯）です。
乳歯の下には、永久歯のもとになる「歯胚」という、歯の卵のようなものが存在します。この歯胚が育ち、やがて永久歯となって乳歯と生え変わります。
ところが先天欠損では、永久歯の元となる歯胚が何らかの原因で作られません。先天欠損のはっきりとした原因はわかっていませんが、遺伝や妊娠中の栄養不足、全身疾患の影響、お腹の中にいるときに薬の影響を受けてしまったことなどが原因として考えられています。
先天欠損による影響は？
先天欠損により永久歯が生えてこないと、乳歯が抜けずにそのまま残ります。乳歯は永久歯が押し上げることにより抜け落ちますが、永久歯がない場合、乳歯は残ってしまいます。しかしこの乳歯は一生残るかと言えば、そうとは限りません。乳歯は永久歯と比べて歯根が短く、少しずつ歯根が吸収されていき、やがて抜け落ちてしまいます。また乳歯は永久歯と比べて虫歯になりやすいため、虫歯になって治療を繰り返しているとやがて乳歯を失ってしまう場合もあります。いずれは抜け落ちる可能性が高い乳歯ですが、歯並びなどに影響を与えないためにも、しっかりと管理しておく必要があります。
先天欠損を放置することによるリスクとは？
乳歯が抜け、歯がない状態が長期間続くと、抜けた両隣の歯が倒れ込んできたり、噛み合うはずの位置の歯が伸びてきてしまうことがあります。このような状態になると噛み合わせが悪くなってしまい、歯並びや咀嚼に影響が出てしまいます。また歯並びが悪くなるとプラークが溜まりやすくなるため、虫歯や歯周病の原因にもなります。
先天欠損の治療について
先天欠損かどうかは、レントゲン撮影で分かります。先天欠損と診断された場合、矯正治療により隙間を閉じて、歯並びや噛み合わせを整えていく方法が一般的です。また、年齢や状況によってはブリッジなどの被せもの・入れ歯・インプラントなどで隙間を埋める治療を行う場合もあります。
また乳歯が残っている場合、乳歯を抜歯をするかどうかは長期的な判断に委ねられ、すぐに抜歯するとは限りません。歯並びなどに悪影響が出ないよう、できるだけ乳歯を保存する方向で計画を立てます。
また、永久歯の先天欠損が合計６歯以上あると診断された場合の矯正治療は保険適用となります。
乳歯がなかなか抜けない・永久歯が全然生えてこない場合、先天欠損が疑われます。長期的な治療計画が必要なため、おかしいなと思ったら早めに歯科医院を受診しましょう。
